Hörempfehlung: „REICH – Das Geschäft mit dem Zweifel“

Kurzfassung: „REICH – Das Geschäft mit dem Zweifel“ ist ein Recherche-Podcast der ARD-Klimaredaktion, sieben Folgen, knapp vier Stunden. Er folgt dem amerikanischen PR-Berater Rick Berman und einem Netzwerk, das seit Jahrzehnten Zweifel an gesichertem Wissen verkauft: erst für Tabak, dann für Alkohol, dann für Öl und Gas. Die Spur endet in Deutschland, bei Bürgerinitiativen gegen Windräder und bei der Frage, warum Deutschland sich im Sommer 2026 in Brüssel dafür aussprach, die EU-Regeln gegen Methan-Lecks aufzuschieben. Wer verstehen will, warum Debatten über Energie so laufen, wie sie laufen, sollte diesen Podcast hören. Hier unser kurzer Leitfaden.

Foto: Zigarettenwerbung im Ladies' Home Journal: „Mehr Ärzte rauchen Camel als jede andere Zigarette“ — via Wikimedia Commons — keine bekannten Einschränkungen / Internet Archive Book Images

Worum es geht

Der Trailer stellt die Frage, um die sich alles dreht: Was, wenn Zweifel kein Zufall ist, sondern ein Geschäftsmodell?

Durch die Serie führen Janne Knödler und Patrick Stegemann. Produziert hat sie das Recherche-Team Cliff mit Flow Media Berlin, im Auftrag der gemeinsamen Klimaredaktion von MDR, SWR und hr. Die jüngste Folge entstand mit der Transparenz-Initiative FragDenStaat. Alle Folgen sind frei abrufbar in der ARD Audiothek unter ARD Sounds und auf den üblichen Podcast-Plattformen. Für Januar 2027 ist eine zweite Staffel zum Thema Öl angekündigt.

Kurzer Leitfaden

Die Folgen bauen aufeinander auf. Wer Zeit hat, hört sie in der Reihenfolge.

• Trailer (3 Minuten): die Ausgangsfrage.
• Folge 1: Gott, Mütter und Apfelkuchen (30 Minuten): Beginnt auf der Konferenz des „Europäischen Instituts für Klima und Energie“ (EIKE) auf dem Messegelände in Halle an der Saale, an einem Hitzetag, und springt ins Kalifornien von 1980. Ein betrunkener Fahrer tötet die 13-jährige Cari Lightner. Ihre Mutter Candace gründet die Organisation „Mothers Against Drunk Driving“ (MADD), Mütter gegen Trunkenheit am Steuer, und erreicht 1984 das landesweite Mindestalter von 21 Jahren für Alkohol. Erst in den 1990er-Jahren geht jemand gegen MADD vor: der PR-Berater Rick Berman, mit Organisationen, die nach Bürgerbewegung klingen.
• Folge 2: Fackel der Freiheit (34 Minuten): 1994 tritt ausgerechnet Candace Lightner für Bermans American Beverage Institute im Parlament von Virginia gegen eine strengere Promillegrenze auf. Die Folge führt zurück zu den Anfängen der PR: Edward Bernays macht Zigaretten für Frauen zu „Fackeln der Freiheit“. Die Tabakindustrie setzt später eigene Ärzte vor die Kamera, in Deutschland 1992 auch einen Hamburger Lungenarzt, der asthmakranke Kinder in eine verrauchte Kammer setzte und dafür Geld der Branche bekam.
• Folge 3: Das Fenster im Flugzeug (36 Minuten): 1988 erklärt der NASA-Forscher James Hansen vor dem US-Senat, dass sich die Erde erwärmt und der Mensch die Ursache ist. Im Erdöl-Verband American Petroleum Institute entsteht daraufhin die „Global Climate Coalition“. Sie verschickt ein Video, nach dem mehr CO2 die Erde grüner mache, und zahlt Wissenschaftlern 2.000 Dollar für skeptische Gastbeiträge. Ein Satz des Klimaforschers Ben Santer im Weltklimabericht von 1995 hätte ihn fast die Laufbahn gekostet. Der Titel stammt von Santer: Er vergleicht Klimaforschung mit dem Blick aus dem Flugzeugfenster auf die Wolken.
• Folge 4: Schmutzige Siege (39 Minuten): Von der konservativen Großkonferenz CPAC bei Dallas, wo Deutschland wegen seiner Klimapolitik als warnendes Beispiel gilt, zu einer Zeitungsanzeige von 2014: Welche radikale Organisation will ein Viertel des Stromnetzes abschalten? Anarchisten, Terroristen? Durchgestrichen, die Antwort lautet: die US-Umweltbehörde EPA. Absender ist eine harmlos klingende Gruppe, gegründet von Berman. Die Folge zeigt, wie Stiftungen wie die Bradley Foundation solche Gruppen finanzieren, Mit dem Politikwissenschaftler Dieter Plehwe vom Wissenschaftszentrum Berlin geht es dann nach Deutschland: Ab 2009 rücken amerikanische Thinktanks die Energiewende als abschreckendes Beispiel in den Blick, das Heartland Institute bezahlte die Influencerin Naomi Seibt als „Anti-Greta“. Der Soziologe Steffen Mau liefert das Bild dazu: Deutschland sei eine Dromedar-Gesellschaft mit einem großen Höcker in der Mitte, die USA ein Kamel mit zwei verfeindeten Höckern.
• Folge 5: Das Herz der Bestie (40 Minuten): Zurück auf der EIKE-Konferenz in Halle, 22 Redner, rund 150 Zuhörer, auf dem Programm die Logos der US-Organisationen Heartland Institute und CFACT. Der Aktivist Marc Morano will den „Sieg“ aus den USA nach Europa exportieren. Heartland-Präsident James Taylor nennt Europa „das Herz der Bestie“, weil hier der Klimaschutz noch am ehrgeizigsten sei. Dann geht es nach Coswig in Sachsen-Anhalt: Der Stadtrat lehnt bis zu elf Windräder ab und verzichtet damit auf eine halbe Million Euro im Jahr, 30 Jahre lang. Mit dem Recherchenetzwerk Correctiv durchsucht das Team das Vereinsregister und findet ein Netzwerk von Anti-Windkraft-Vereinen, das solche Konflikte gezielt anheizt.
• Das Geschäft mit dem Gas (45 Minuten, 15. Oktober 2026): Eine Ministerin fliegt nach Texas, kurz danach vertritt Deutschland in Brüssel eine andere Position zur EU-Methanverordnung. Die Folge geht den Dokumenten nach.

Wenig Zeit? Folge 3 und die Gas-Folge, zusammen gut 80 Minuten. Die eine zeigt, wie die Methode entstand, die andere, wie sie heute in Berlin wirkt.

Die Kernthesen

1. Zweifel ist ein Produkt. Wer ein Geschäft schützen will, muss eine Debatte nicht gewinnen. Es reicht, sie offen zu halten. Solange eine Frage als „umstritten“ gilt, wird nicht entschieden.
2. Es ist immer dieselbe Werkzeugkiste. Bezahlte Studien, Organisationen mit harmlos klingenden Namen, Angriffe auf einzelne Forscher statt auf deren Ergebnisse. Das Muster wandert von Tabak über Alkohol zu Öl und Gas, oft mit denselben Leuten.
3. Man greift die Person an, nicht den Befund. Die Global Climate Coalition warf dem Klimaforscher Ben Santer 1996 in einem Dossier „wissenschaftliche Säuberung“ vor. Gemeint war ein einziger Satz aus dem Weltklimabericht, nach 72 Stunden Verhandlung in Madrid beschlossen: Die Abwägung der Belege deute auf einen erkennbaren Einfluss des Menschen auf das Klima hin. Kurz darauf griff ihn der frühere Präsident der US-Akademie der Wissenschaften, Frederick Seitz, im Wall Street Journal an. Seitz war kein Klimaforscher und war in Madrid nicht dabei.
4. Die Methode ist in Deutschland angekommen. Bei Treffen von Klimaskeptikern, im Streit um Windräder vor Ort und in der Arbeit von Ministerien.
5. Zweifel kann auch ein bequemes Alibi sein. Die letzte Folge der ersten Staffel stellt mit dem Zeit-Journalisten Bernd Ulrich die eigene Erzählung in Frage: Haben die Skeptiker ihr Publikum getäuscht, oder kauft das Publikum ihnen den Zweifel gern ab, weil Kopfschütteln leichter ist, als das eigene Leben zu ändern?

Was man danach weiß

Foto: James Hansen 2015 in Paris während der Weltklimakonferenz — via Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0 / ClimateDispatch

• Die Warnungen sind alt, die Gegenkampagne auch. Hansen sprach 1988 vor dem Senat. Die Global Climate Coalition aus Öl-, Gas- und Kohleunternehmen entstand 1989. Fast vier Jahrzehnte Streit über eine Frage, die in der Wissenschaft früh entschieden war.
• Glaubwürdigkeit wird eingekauft. Der Wechsel der MADD-Gründerin zur Alkohollobby ist dafür das stärkste Beispiel. Die Seattle Times meldete im Januar 1994, dass Lightner für das American Beverage Institute gegen die Absenkung der Promillegrenze von 1,0 auf 0,8 Promille warb.
• Wer gesprochen hat, bleibt oft unsichtbar. Bermans Firma arbeitet mit Organisationen, deren Geldgeber nicht offengelegt werden. Im Juni 2014 bot er Managern der Öl- und Gasbranche in Colorado Springs eine Kampagne für bis zu drei Millionen Dollar an, bei der die Auftraggeber anonym bleiben.
• Lobbyarbeit lässt sich nachzeichnen. Die Gas-Folge zeigt, was Anfragen nach dem Informationsfreiheitsgesetz ans Licht bringen: Gesprächsunterlagen für Treffen mit ExxonMobil und BP, ein Treffen in der US-Botschaft, ein internes Papier. Sie zeigt aber auch, wie viel geschwärzt bleibt.

Bemerkenswert

12.679 Treffer. 1994 lag vor der Tür des Forschers Stanton Glantz in San Francisco ein Karton mit internen Dokumenten der Tabakindustrie, kopiert von einem Whistleblower. Daraus wurde das digitale Archiv „Truth Tobacco Industry Documents“. Eine Suche nach „Richard Berman“ ergibt dort 12.679 Treffer, darunter Briefe mit Philip Morris. Der Konzern zahlte für Bermans Institut 600.000 Dollar im ersten Jahr, insgesamt über zwei Millionen.

„God, apple pie and motherhood.“ Gott, Apfelkuchen und Mütter: Mit diesen Worten sollen Vertreter der Alkoholbranche nach einem ersten Treffen mit Candace Lightner untereinander erklärt haben, warum man sich mit ihr besser nicht anlegt. Die Branche griff MADD nicht offen an. Sie gründete Jahre später eigene Organisationen mit fast gleichem Namen.

„You can either win ugly or lose pretty.“ Man gewinnt hässlich oder verliert schön. So sagte es Berman 2014 vor Managern der Öl- und Gasbranche, heimlich mitgeschnitten. Die New York Times machte die Aufnahme öffentlich.

Mitarbeiter aus der Bilddatenbank. Die Gruppe hinter der Anzeige gegen die US-Umweltbehörde ist in einer Seitenstraße der Washingtoner Lobbymeile K Street gemeldet, unter derselben Adresse wie eine Reihe weiterer Berman-Organisationen. Auf deren Webseiten fand die Rechercheurin Lisa Graves statt echter Mitarbeiter immer wieder Fotos aus Bilddatenbanken.

„Das nennt man Branding.“ So erklärt der EIKE-Vorsitzende Holger Thuß, warum sich ein Verein „Institut“ nennt. Einer der Redner der Konferenz zeigte auf seiner ersten Folie eine Harvard-Adresse. Er hat dort 1980 Physik studiert, wurde dann Klarinettist und gibt in Harvard nach eigenen Angaben gelegentlich Klarinettenunterricht.

„Die Lobbys geben dem Affen Zucker. Aber sie machen nicht den Affen.“ Bernd Ulrich in der fünften Folge darüber, warum die Erzählung von der großen Verführung zu bequem ist.

„Mit der Hausleitung hat kein Treffen stattgefunden.“ So antwortete das Wirtschaftsministerium zunächst auf eine parlamentarische Anfrage zum Treffen in der US-Botschaft. Zur Hausleitung zählen nur Ministerin und Staatssekretäre. Erst nach mehreren Nachfragen bestätigte das Ministerium, dass eine Abteilungsleiterin dabei war. Der Podcast nennt das ein „überspezifisches Dementi“.

Gespräche nur mit einer Seite. Nach einer Antwort der Bundesregierung auf eine Anfrage der Grünen, die FragDenStaat ausgewertet hat, traf sich die Regierung 2026 mehrfach mit Öl- und Gasverbänden zur Methanverordnung, aber nicht ein einziges Mal mit Umweltverbänden. Bei der EU-Kommission zählte der Podcast für dieses Jahr 20 Treffen mit Öl- und Gasunternehmen und ihren Verbänden, mit Umweltverbänden vier.

Die Gas-Folge im Detail

Grafik: Erdgasförderung in Texas und abgeblasenes oder abgefackeltes Gas, 2000 bis 2018 — via Wikimedia Commons — Public Domain / U.S. Energy Information Administration

Methan ist der Hauptbestandteil von Erdgas. Über 20 Jahre gerechnet wirkt es rund 80-mal stärker auf das Klima als CO2, und es entweicht bei Förderung, Transport und Lagerung. Die EU-Methanverordnung von 2024 verpflichtet deshalb auch Importeure: Wer ab 2027 Gas in die EU verkaufen will, muss nachweisen, dass bei der Förderung, auch in Texas, wenig Methan entweicht.

Nach den Unterlagen, die FragDenStaat mit dem Podcast ausgewertet hat, lief es so ab:

• Im März 2026 reiste Wirtschaftsministerin Katherina Reiche zur Energiekonferenz CERAWeek nach Houston. Ihre Fachabteilung hatte empfohlen, den Staatssekretär zu schicken, die Ministerin wollte selbst fahren. Geplant waren Gespräche mit ExxonMobil und BP, auf der Tagesordnung jeweils die Methanverordnung. Der Staatssekretär traf das American Petroleum Institute. Was besprochen wurde, ist in den Unterlagen geschwärzt, Gesprächsprotokolle hat das Ministerium nicht herausgegeben.
• Ein Branchengutachten der Beratungsfirma Wood Mackenzie im Auftrag des internationalen Verbands der Öl- und Gasproduzenten (IOGP) kam zu dem Ergebnis, 43 Prozent des importierten Gases könnten die Regeln nicht erfüllen. Eine Studie von Rystad Energy im Auftrag von Umweltverbänden kommt zum Gegenteil: Es gebe weltweit doppelt so viel regelkonformes Gas, wie die EU braucht. Die 43 Prozent tauchten danach in einem offenen Brief großer Öl- und Gasunternehmen an die EU-Energieminister auf.
• Am 24. Juni forderten die Regierungen der USA, Katars, Nigerias und Algeriens in einem gemeinsamen Brief, die Verordnung um drei Jahre zu verschieben.
• Am 25. Juni, einen Tag vor dem Treffen der EU-Energieminister, lud die US-Botschaft in Berlin Vertreter von Wirtschafts- und Umweltministerium und Kanzleramt ein, um das American Petroleum Institute und das Center for LNG zu treffen. Vom Wirtschaftsministerium war eine Abteilungsleiterin dabei.
• Am 26. Juni unterstützte Reiche im Rat der Energieminister einen Vorschlag Tschechiens, die Verordnung um drei Jahre zu verschieben. Die abgestimmte Linie der Koalition war, an der Verordnung festzuhalten. Ein interner Sachstandsbericht, den die Deutsche Umwelthilfe dem Podcast zuspielte, vermerkt, die Ministerin habe das „mit Rückendeckung vom Bundeskanzler“ getan. Umweltminister Carsten Schneider, formal zuständig, sagte im Juli im Bundestag, die Geschäftsordnung der Bundesregierung sei in diesem Fall nicht eingehalten worden.

Seitdem hat die EU-Kommission einen Aufschub um ein Jahr vorgeschlagen, das Europäische Parlament hat am 22. Oktober mit 341 zu 225 Stimmen für drei Jahre gestimmt. Die Entscheidung liegt jetzt bei Rat und Parlament gemeinsam.

Der Podcast belegt die zeitliche Abfolge und die Kontakte. Welches Gespräch den Ausschlag gab, bleibt hinter den Schwärzungen verborgen.

Wie viel Methan bei Förderung und Transport tatsächlich entweicht und wie man es von außen misst, zeigt die Folge „Leaking Methane Needs an Urgent Fix“ von Cleaning Up mit dem Atmosphärenforscher Sébastien Biraud und der Umweltaktivistin Sharon Wilson. Wir führen sie in unseren Podcast-Empfehlungen.

Was das mit uns zu tun hat

Unser Thema ist billiger Strom aus Sonne und Wind, der heute oft abgeregelt wird, statt Autos zu laden. Jede Debatte darüber stößt auf dieselben Muster, die REICH beschreibt: Behauptungen, die sich schwer prüfen lassen, Gutachten mit unklarem Auftraggeber, Proteste gegen Windräder, hinter denen mehr steckt als die Sorge der Anwohner. Wie solche Kampagnen gebaut werden, haben wir in „Zweifel als Produkt“ und „Mechanismen von Meinungsmache und Manipulation“ beschrieben.

Die Methanverordnung betrifft uns direkt. Je mehr Gas Deutschland aus Übersee bezieht, desto mehr hängen Preise und Versorgung an fremden Interessen. Jede Kilowattstunde Sonnen- und Windstrom, die vor Ort verbraucht wird, statt abgeregelt zu werden, macht uns ein Stück unabhängiger davon.

Unsere Antwort auf das Geschäft mit dem Zweifel bleibt dieselbe: Zahlen mit Quelle, Rechnungen, die jeder nachvollziehen kann, und Korrekturen, wenn wir uns irren.

Quellen

• ARD Sounds: REICH – Das Geschäft mit dem Zweifel, Sendungsseite mit allen Folgen — ardsounds.de
• Apple Podcasts: REICH – Das Geschäft mit dem Zweifel, Folgentexte und Produktionsangaben — podcasts.apple.com
• Quotenmeter: „REICH“ untersucht Lobbyeinfluss auf europäische Methanverordnung, 15. Oktober 2026 — quotenmeter.de
• FragDenStaat, Jonas Seufert: EU-Methanverordnung: Reiche und Merz gegen Klimaschutz, 15. Oktober 2026 — fragdenstaat.de
• FragDenStaat: Was hat Katherina Reiche in den USA mit Öl- und Gasbossen besprochen?, September 2026 — fragdenstaat.de
• Skeptix, Bernd Harder: Die globale Erwärmung und das Geschäft mit dem Zweifel, 15. August 2026 — skeptix.org
• Seattle Times: MADD Founder's New Job: Liquor Lobbyist, 15. Januar 1994 — seattletimes.com
• DeSmog: Oil and Gas Industry's „Endless War“ on Fracking Critics Revealed by Rick Berman, 31. Oktober 2014 — desmog.com
• PR Watch: Ben Santer Speaks (While „Global Climate Coalition“ Slinks into History) — prwatch.org
• Euronews: MEPs side with industry in vote to delay methane rules, 22. Oktober 2026 — euronews.com

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